DE M. GEOFFROY SAINT-HILAIRE. XJ 



le premier berceau des sciences, appartenait à la même race 

 d'hommes que nous. 



On connaît le mot de Voltaire sur Hérodote : « Ce père 

 « de l'histoire qui nous a fait tant de contes, m 



M. Geoffroy semble avoir pris à tâche de justifier, en tant 

 que naturaliste, ce qu'ont de plus merveilleux les récits naifs 

 du premier des observateurs. 



Hérodote nous dit, par exemple, que le crocodile est, de 

 tous les animaux , celui qui , proportionnellement, naît le 

 plus petit et devient le plus grand; le seul dont la mâchoire 

 supérieure soit mobile sur l'inférieure; le seul qui n'ait point 

 de langue , etc. Et tout cela est vrai, de cette vérité du moins 

 que comporte le langage d'un écrivain qui n'est pas homme 

 de science, et qui n'y prétend pas. 



Le crocodile, qui atteint jusqu'à dix-sept coudées de lon- 

 gueur, sort d'un œuf qui n'a guère plus de dix-sept lignes 

 de long. Sa mâchoire supérieure ne se meut pas sur le crâne ; 

 mais cette mâchoire et le crâne, réunis ensemble, se meu- 

 vent sur l'inférieure. Il a une langue, mais si courte qu'il 

 n'en peut faire aucun usage. 



Hérodote nous dit encore que, lorsque le crocodile repose 

 sa tête sur le bord du Nil , pour humer l'air, un petit oiseau 

 pénètre avec confiance dans sa gueule si redoutable, et s'y 

 abrite, s'y joue en sûreté, sans que le crocodile lui fasse 

 aucun mal , sans qu'il fasse même un seul mouvement , de 

 peur d'effrayer son hôte. 



M. Geoffroy a vu toutes ces choses. Un petit oiseau {\e petit, 

 pluvier de Buffon) entre , en effet, dans la gueule du crocodile, 

 et le crocodile reste inoffensif, immobile, car ce petit oiseau 

 le débarrasse des insectes qui s'attachent à son palais, et dont 



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