DE M. GEOFFROY SAINT-HIL AIRE. XIIJ 



gypte, comme autrefois Tournef'ort de son voyage en Grèce, 

 chargé des dépouilles de l'Orient [i), et plein d'un feu nou- 

 veau pour l'étude. 



On le voit, à peine rentré dans le Muséum, multiplier ses 

 travaux sur les deux sciences qui ont occupé sa vie : la 

 zoologie et l'anatomie comparée. 



Ce qui distingue M. Geoffroy comme zoologiste, c'est la 

 perception aussi juste que prompte des analogies des êtres ; 

 c'est ce que lui-même appelait si bien le sentiment des rap- 

 ports. 



Ce sentiment si vif lui découvre une loi supérieure de la 

 méthode. 



A côté du principe de la subordination des organes, il pose 

 le principe des subordinations mobiles : le même caractère, 

 qui domine dans un groupe, peut n'être qu'un caractère 

 subordonné dans un autre. 



Il voit la méthode sous un nouvel aspect. 



La classification générale n'a d'autre jnérite, à ses yeux, 

 que le mérite négatif de ne pas rompre le rapprochement 

 naturel, le rapprochement direct des espèces. 



Et ceci posé, tout change. 



La méthode n'est plus une suite de divisions, de coupes, de 

 ruptures. C'est un enchamement de rapports qui s'appellent, 

 qui s'adaptent, qui s'identifient. 



Au temps de Linné, les naturalistes cherchaient les diffé- 

 rences tranchées, les grands intervalles. C'est qu'on ne con- 

 naissait encore qu'un petit nombre d'espèces. 



A mesure, en effet, que le nombre des espèces connues 



(i) Foiitenelle, Eloge de Tournefort. 



