xiv ELOGE HISTORIQUE 



s'accroît (et il s'accroît sans cesse) , les différences tranchées 

 s'effacent, se fondent les unes dans les autres par des nuan- 

 ces intermédiaires , les grands intervalles se comblent. L'u- 

 ?iité du règne se montre. On comprend le mot profond de 

 Buffon , que « les nuances sont le grand œuvre de la na- 

 ture. » 



En zoologie, la vue dominante de M. Geoffroy est Y unité 

 du règne. En anatomie comparée, son objet constant est de 

 prouver Vunité du règne par Vwiité de composition. 



Toutes ses recherches à' anatomie sont des recherches d'rt- 

 nalogie. 



Il les avait commencées par l'étude comparée des membres. 

 Des membres il passe au crâne. Le crâne du crocodile, celui du 

 poisson, se composent de vingt-cinq ou vingt-six os, et celui 

 de l'oiseau, celui du quadrupède adulte n'en ont que huit ou 

 dix. Comment ramener à l'unité une composition en appa- 

 rence si différente.'' L'inspiration soudaine d'un pénétrant 

 génie le porte à examiner le crâne des fœtus d'oiseau et de 

 quadrupède. Là, tous les os primitifs, qui se réuniront phis 

 tard en quelques os complexes, sont encore séparés, et le 

 problème est résolu : le nombre des os est partout retrouvé 

 le même. 



Ce beau travail, premier germe, et germe le plus heureux, 

 de toute une science nouvelle, est de 1807. 



Cette même année, une place étant devenue vacante à 

 l'Académie, M. Geoffroy se présenta comme candidat. Il alhi, 

 en cette qualité, déposer quelques-uns de ses mémoires chez 

 le célèbre géomètre M. Lagrange. Comme il se retirait : 

 « Approchez, jeune homme, lui dit celui-ci; que pensez- 



