DE M. GEOFFROY SAINT-HILAIRE. xvij 



Le mérite singulier, le mérite projDre de M. Geoffroy, c'est 

 d'avoir porté la comparaison, l'étude, sur les éléments pri- 

 mitifs et constitutifs des organes. 



Avant lui, on étudiait Y état adulte, qui ne donne que le 

 fait composé, l'organe multiple; il a étudié Xétat foetal, qui 

 donne le noyau primitif , le fait simple. 



Ces éléments, ce& faits simples, ont leurs lois, déterminées et 

 fixes, de développement, de complication, de position relative. 



Ces lois sont partout les mêmes. 



L'unité des lois est la preuve la plus élevée, et la dernière, 

 de l'unité de plan, de dessein, d'idée. 



Ici la science profonde devient naturellement la plus haute 

 philosophie. Lorsque Newton, parvenu à la dernière page 

 de son livre immortel, eut reconnu que chaque globe, que 

 chaque monde, n'a pas sa loi propre et distincte, qu'ils sont 

 tous soumis, au contraire, à la même loi, à une loi unique, 

 il écrivit cette phrase, si digne de l'admiration recueillie de 

 tous ceux qui pensent : « Il est certain que, tout portant 

 « l'empreinte d'un même dessein, tout doit être soumis à un 

 a seul et même Être. » 



M. Geoffroy ne pouvait méditer, et, si je puis ainsi 

 dire, creuser à ce point l'idée générale de l'unité de compo- 

 sition dans les animaux, sans que son attention se portât sur 

 ces cas particuliers d'un développement anomal ou incomplet, 

 que, à des époques d'ignorance, et de la plus grossière igno- 

 rance, on a désignés sous le nom de monstruosités. 



La question des monstres avait été, dans le dernier siècle, 

 le sujet d'un long débat entre deux membres de cette Aca- 

 démie : Winslow et Lémery. 



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