XX EtOGE HISTORIQUE 



depuis longtemps prévd, et, si je puis ainsi dire, plus savam- 

 ment préparés à ne pas s'entendre. 



Entre ces deux hommes, tout, d'ailleurs, était opposé : 

 dans l'un, la capacité la plus vaste, guidée par une raison 

 lumineuse et froide; dans l'autre, l'enthousiasme le plus 

 bouillant, avec des éclairs de génie. 



De l'Académie, de la France, l'émotion s'étendit dans tous 

 les pays où l'on pense sur de tels sujets. Nous eussions pu 

 nous croire revenus à ces temps antiques où les sectes phi- 

 losophiques, en s'agitant, remuaient le monde. Le monde 

 se partagea. Les penseurs austères et réguliers, ceux qui 

 sont plus touchés de la marche sévère et précise des sciences 

 que de leurs élans rapides, prirent parti pour M. Cuvier. 

 r^es esprits hardis se rangèrent du côté de M. Geoffroy. 

 Du fond de l'Allemagne, le vieux Gœthe applaudissait à 

 ses arguments. 



Gœthe en vint à se passionner si fortement sur ces ques- 

 tions-là, que, au mois de juillet i83o, abordant un ami, il 

 s'écrie : « Vous connaissez les dernières nouvelles de France: 

 « que pensez-vous de ce grand événement? Le volcan a fait 

 « éruption ; il est tout en flammes. — C'est une terrible his- 

 « toire, lui répond celui-ci; et, au point où en sont les cho- 

 « ses, on doit s'attendre à l'expulsion de la famille royale. 

 « — Il s'agit bien de trône et de dynastie, il s'agit bien di- 

 <c révolution politique! reprend Gœthe; je vous parle de lu 

 « séance de l'Académie des sciences de Paris : c'est là qu'est 

 « le fait important, et la véritable révolution, celle de l'e.s- 

 « prit humain. » 



Dans ce débat, en effet, où la discussion directe semblait ne 

 porter que sur le nombre ou la position relative de quelques 



