VJ ÉLOGE HISTORIQUE 



beiitoii : « Aimez, adoptez mon jeune libérateur. » Et 

 Daubenton se le tenait pour bien dit. 



En effet, à son retour, en 98, Geoffroy fut accueilli par le 

 bon vieillard avec l'empressement le plus tendre. A cet âge, où 

 les espérances personnelles s'éteignent, dans l'amitié vouée à 

 la jeunesse il entre un peu du besoin de croire que, par la 

 reconnaissance qu'on lui inspire, on pourra se survivre. 



M.deLacépèdeayant laissé vacante, au Jardin des plantes , 

 une place de garde du cabinet de zoologie, Daubenton la 

 demanda et l'obtint pour son jeune ami. 



Fondé par Louis XIII, accru par Louis XIV, illustré par 

 les travaux de Buffon, le Jardin des plantes était devenu, par 

 ces travaux mêmes, le centre de l'histoire naturelle moderne. 

 Il ne devait plus cesser de l'être. Dès 1790, Daubenton avait 

 présenté à l'Assemblée constituante le plan d'une institu- 

 tion vaste, complète, digne des pensées qui lui avaient été 

 confiées par le grand naturaliste lui-même. 



Deux ans plus tard. Bernardin de Saint-Pierre, un mo- 

 ment intendant du Jardin des plantes, demandait la création 

 d'une ménagerie. 11 rappelait queBuffon avait longtempsdésiré 

 celle de Versailles. 11 ajoutait, avec un tact aussi fin que juste , 

 en parlant de l'éloquent écrivain : « Ses remarques les plus 

 « utiles lui ont été inspirées par les animaux qu'il avait lui- 

 « même étudiés, et ses tableaux les mieux coloriés sont ceux 

 « qui les ont eus pour modèles : car les pensées de la nature 

 « portent avec elles leur expression. » 



Au mois de juin 1798, par un décret de la Convention, le 

 Jardin des plantes prit le titre de Muséum; l'enseignement y 

 fut étendu à toutes les branches de l'histoire naturelle, et 

 le nombre des chaires porté de trois à douze. 



