ij ELOGE HISTORIQUE 



« attractions déguisées, d'autant plus dangereuses que d'ha- 

 « biles gens savent déjà leur donner des formes séduisantes. » 



L'illustration de ces deux hommes devint un juste sujet 

 d'orgueil pour leur famille, dont une des branches habitait 

 la petite ville d'Élampes. Là, dans un intérieur où régnaient 

 des mœurs patriarcales, une bonne grand'mère se plaisait, 

 lorsque, pendant les longues veillées, ses nombreux petits- 

 enfants étaient groupés autour d'elle, à les charmer par des 

 histoires de son temps, histoires parmi lesquelles revenait 

 toujours celle de nos deux savants. 



Sa qualité de grand'mère et son amour naïf pour la 

 gloire donnèrent à ses récits une véritable puissance. Un tout 

 petit garçon, bien délicat et fort étourdi, se prit un jour à lui 

 dire : «Mais, moi aussi, je veux devenir célèbre : comment 

 « faire? — Eh! mon Dieu, dit la grand'mère, il faut le vou- 

 « loir fortement. Je les ai bien connus, car ils étaient de notre 

 « famille. Tu portes le même nom qu'eux : fais ce qu'ils ont 

 « fait. » Cette révélation enflamma le petit enthousiaste. — 

 « Aidez-moi, ma grand'mère, je vous en prie.» L'excellente 

 femme, enchantée, remit à son petit-fils un exemplaire de la 

 Pie des hommes illustres de Plutarque. 



C'est ainsi qu'Etienne (Geoffroy Saint-Hilaire, né le 1 5 avril 

 1772, rêvait à sa future illustration, lorsque son père lui 

 déclara que, ayant obtenu pour lui une bourse au collège de 

 Navarre, il allait l'y placer. Le pauvre enfant trouva alors 

 que le chemin de la gloire était encombré de thèmes et de 

 versions qui l'ennuyaient très-fort. Il fut un écolier assez peu 

 appliqué , et ne montra de goîit que pour la physique. 



