Ixxiv BIOGRAPHIE 



moi, de justesse et d'à-propos. La gloire des membres de la 

 première Académie des sciences est un héritage de l'Académie 

 actuelle. Nous devons la chérir comme les gloires plus mo- 

 dernes; il faut l'entourer des mêmes hommages, lui vouer le 

 même culte : le mot prescription serait ici synonyme d'ingra- 

 titude. 



S'il était arrivé. Messieurs, que, parmi les académiciens nos 

 prédécesseurs, un homme déjà illustre par ses travaux, sans 

 ambition personnelle, jeté malgré lui au milieu d'une révolu- 

 tion terrible, en butte à mille passions déchaînées, eût disparu 

 cruellement dans la tourmente politique : oh ! alors toute 

 négligence, tout retard dans l'étude des faits serait inexcu- 

 sable; d'honorables contemporains de la victime ne seraient 

 bientôt plus là pour répandre sur des événements obscurs les 

 lumières de leurs honnêtes et impartiaux souvenirs; une 

 existence vouée au culte de la raison et de la vérité, viendrait 

 à ne pouvoir être appréciée que d'après des documents oii, 

 pour ma part, je ne consentirai point à puiser en aveugle, 

 tant qu'il ne sera pas prouvé qu'en temps de révolution on 

 peut se fiera la droiture des partis. 



Je Vous devais. Messieurs, ce compte abrégé de l'ensemble 

 d'idées qui m'a conduit à vous présenter un tableau détaillé 

 de la vie et des travaux d'un membre de l'ancienne Académie 

 des sciences. Des biographies qui suivront bientôt celle-ci, 

 prouveront qUe leâ études auxquelles je me suis livré sur 

 Carnot , Condorcet et Bailly , ne m'ont pas empêché de 

 songer sérieusement aux illustrations contemporaines. 



Leur rendre un loyal, un véridique hommage, est le pre- 

 mier devoir des secrétaires de l'Académie, et je le remplirai 

 religieusement, sans m'engager, toutefois, à observer stricte- 



