DE JEAN-SYLVAIN BAILLY. IxXV 



ment l'ordre chronologique, à suivre pas à pas les registres 

 de l'état civil. 



Les éloges, disait un ancien, devraient être différés jusqu'au 

 moment où l'on a perdu la véritable mesure des morts. Alors 

 on pourrait en faire des géants sansque personnes'y opposât. 

 Je pense, au contraire, que les biographes, ceux des acadé- 

 miciens surtout, doivent se hâter autant que possible, afin que 

 chacun soit représenté dans sa taille réelle, afin que les per- 

 sonnes bien informées aient l'occasion de rectifier les inexac- 

 titudes qui, malgré tous les soins, se glissent presque inévita- 

 blement dans ce genre de compositions. Je regrette que nos 

 anciens secrétaires n'aient pas suivi cette règle. En différant, 

 d'année en année, d'analyser avec leur scrupule, avec leur 

 talent habituel, la vie scientifique et politique de Bailly, ils 

 laissaient à l'irréflexion, aux préjugés, aux passions de toute 

 nature, le temps d'imprégner les esprits d'une multitude 

 d'erreurs très-graves, qui ont considérablement ajouté à la 

 difficulté de ma mission. Lorsque j'étais conduit à porter sur 

 les événements de la grande révolution de 1789, auxquels 

 notre confrère a pris une part active, des jugements différents 

 de ceux qu'on trouve consignés dans des ouvrages célèbres, 

 je ne pouvais avoir la prétention d'être cru sur parole. Exposer 

 mes appréciations ne suffisait donc pas ; je devais aussi com- 

 battre celles des historiens avec qui je me trouvais en dé- 

 saccord. Cette nécessité a donné à la biographie que je vais 

 lire une étendue inusitée. Je sollicite à ce sujet la bienveillance 

 de l'assemblée. J'espère l'obtenir, je l'avoue, lorsque je songe 

 que ma mission est d'analyser devant vous les titres scientifi- 

 ques et littéraires d'un confrère illustre ; de dépeindre la con- 

 duite toujours noble et patriotique du premier président de 



