IXXVJ BIOGRAPHIE 



l'assemblée nationale ; de suivre le premier maire de Paris 

 dans tous les actes d'une administration dont les difficultés 

 paraissaient au-dessus des forces humaines; d'accompagner 

 le vertueux magistrat jusque sur l'échafaud ; de dérouler les 

 phases lugubres du cruel martyre qu'on lui fit subir ; de re- 

 tracer, enfin, quelques-uns des plus grands, des plus terribles 

 événements de la révolution française. 



Enfance de Bailly. — Sa jeunesse. — Ses essais littéraires. 

 — Ses études mathématiques. 



Jean-Sylvain Bailly naquit à Paris, en 1786, de Jacques 

 Bailly et de Cécile Guichon. 



Le père de l'illustre astronome était garde des tableaux du 

 roi. Cette charge existait dans la famille obscure, mais hon- 

 nête, de Bailly depuis plus de cent ans. 



Le jeune Sylvain ne quitta jamais la maison paternelle. Sa 

 mère ne voulut point s'en séparer; ce n'est pas qu'elle pût lui 

 tenir lieu des maîtres que la première enfance réclame; mais 

 une tendresse, poussée à ses limites extrêmes, l'aveuglait 

 entièrement. Bailly se forma donc lui-même sous les yeux de 

 ses parents. Rien de plus propre, dès lors, que l'enfance de 

 notre confrère, à vérifier une théorie bien souvent reproduite, 

 touchant l'influence de l'imitation sur le développement de 

 nos facultés. Ici le résultat, examiné attentivement, ne serait 

 pas, tant s'en faut, d'accord avec la vieille hypothèse. Je ne 

 sais; mais, tout considéré, il formerait plutôt des armes puis- 

 santes à qui voudrait soutenir que, dans ses premières habi- 

 tudes, l'enfance cherche des contrastes. 



Jacques Bailly avait un caractère léger et inappliqué. 



