DE JEAN-SYLVAIN BAILLY. Ixxix 



jeter dans la carrière des sciences. Néanmoins, pour l'honneur 

 des principes, il semble juste de protester contre les éloges 

 qu'on a donnés aux prévisions de Lanoue, à la sûreté de son 

 jugement, à l'excellence de ses conseils. Qu'est-ce à dire.-* Un 

 enfant de seize à dix-sept ans composera deux tragédies mé- 

 diocres, et ces essais décideront irrévocablement de son ave- 

 nir ! On a donc oublié que Racine, déjà parvenu à l'âge de 

 vingt-deux ans, débuta par Théagène et Chariclée, par les 

 Frères ennemis ; que Crébillon avait près de quarante ans 

 quand il composa une tragédie sur la Mort des enfants de 

 Brutus, dont on n'a pas retenu un seul vers; enfin, que les 

 deux premières comédies de Molière, les Trois docteurs rivaux 

 et le Maître d'école, ne sont plus connues que par leurs titres. 

 Rappelons-nous cette réflexion de Voltaire : « Il est bien dif- 

 « ficile de réussir avant trente ans dans un genre qui exige la 

 « connaissance du monde et du cœur humain. » 



Un heureux hasard fit voir que les sciences pourraient ou- 

 vrir au poète découragé une carrière honorable et glorieuse. 

 M. de Moncarville offrit de lui enseigner les mathématiques, 

 en échange des leçons de dessin que Moncarville le fils rece- 

 vait du garde des tableaux du roi. L'arrangement ayant été 

 agréé, les progrès de Sylvain Bailly dans ces nouvelles études 

 furent brillants et rapides. 



Bailly devient l'élève de Lacaille. — Il est associé aux 

 travaux astronomiques du grand observateur. 



Le jeune mathématicien fit, peu de temps après, une de ces 

 rencontres providentielles qui décident de l'avenir d'un jeune 

 homme. Mademoiselle Lejeuneux cultivait la peinture. C'est 

 chez cette femme artiste, connue plus tard s»us ie nom de 



