IXXX BIOGRAPHIE 



madame de la Chenaye, que Lacaille vit Bailly. Le maintien 

 attentif, sérieux et modeste de l'étudiant charma le grand 

 astronome. Il le témoigna d'une manière non équivoque, en 

 offrant, lui si avare de son temps, de devenir le guide du 

 futur observateur, et, aussi, en le mettant en relation avec 

 Clairaut. 



On a dit que, dès ses premiers rapports avec le grand ob- 

 servateur, Bailly montra une vocation décidée pour l'astro- 

 nomie. Ce fait me paraît incontestable. A son début, je le vois 

 associé aux plus rudes, aux plus pénibles, aux plus fastidieux 

 travaux de Lacaille. 



Ces épithètes sembleront peut-être extraordinaires; mais 

 ce sera à ceux-là seulement qui n'ont appris la science des 

 astres que dans les anciens poèmes, en vers ou en prose. 



Les Chaldéens, mollement étendus, aux étages supérieurs 

 des terrasses embaumées de Babylone, sous un ciel toujours 

 azuré, suivirent des yeux le mouvement majestueux et général 

 de la sphère étoilée; les déplacements particuliers des planè- 

 tes, de la Lune, du Soleil ; ils tinrent note de la date et de 

 l'heure des éclipses; ils cherchèrent si des périodes simples ne 

 permettraient pas de prédire longtemps d'avance ces magni- 

 fiques phénomènes. Les Chaldéens créaient ainsi (qu'on me 

 passe l'expression) Y astronomie contemplative. heurs obser- 

 vations étaient peu nombreuses, peu exactes; ils les avaient 

 faites et discutées, sans peine et sans fatigue. 



Telle n'est pas, tant s'en faut, la position des modernes. 

 La science a senti le besoin d'étudier les mouvements célestes 

 dans leurs plus minutieuses circonstances. Les théories doi- 

 vent expliquer les détails; c'est leur pierre de touche; c'est 

 par les détails qu'elles s'affermissent ou s'écroulent. D'ail- 



