DE JEAN-SYLVAIN BAILLY. Ixxxj 



leurs, en astronomie, les plus imposantes vérités, les plus 

 étonnants résultats se fondent sur la mesure de quantités 

 d'une petitesse extrême. De telles mesures, bases actuelles de 

 la science, exigent des attentions très-pénibles, des soins infi- 

 nis auxquels personne ne voudrait s'astreindre, s'il n'était 

 soutenu, encouragé par l'espoir d'arriver à quelque détermi- 

 nation capitale par une vocation décidée et ardente. 



L'astronome moderne, vraiment digne de ce nom, doit 

 renoncer aux distractions de la société, et même aux dou- 

 ceurs d'un sommeil non interrompu dequelques heures. Dans 

 nos climats, pendant les saisons les plus rudes, le ciel est pres- 

 que toujours caché par un épais rideau de nuages. Sous peine 

 de renvoyer à des centaines d'années la vérification de tel ou 

 tel point de théorie, il faut guetter les moindres éclaircies, 

 en profiter sans retard. 



Un vent favorable vient de dissiper les vapeurs dans la di- 

 rection où va se manifester un phénomène important qui doit 

 durer seulement quelques secondes. L'astronome, exposé à 

 toutes les intempéries de l'air (c'est une condition d'exacti- 

 tude), le corps douloureusement plié, dirige, en toute hâte, 

 la lunette d'un grand cercle gradué sur l'astre si impatiem- 

 ment attendu. Ses lignes de repère sont des fils d'araignée. 

 Si dans la visée il se trompe de la moitié de l'épaisseur d'un 

 de ces fils, l'opération sera comme non avenue; jugez de son 

 inquiétude ! Dans le moment critique, une bouffée de vent 

 faisant vibrer la lumière artificielle adaptée à la lunette, les 

 fils deviennent presque invisibles; l'astre lui-même, dont les 

 rayons lui parviennent à travers des couches atmosphériques 

 de densités, de températures, de réfringences variables, pa- 

 raît osciller fortement, de manière que sa position réelle est 



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