Ixxxij BIOGRAPHIE 



presque inassignable; au moment où une extrême netteté 

 dans l'image serait indispensable pour assurer l'exactitude 

 des mesures, tout devient confus, soit parce que les verres de 

 l'oculaire se couvrent de vapeurs, soit parce que le voisinage 

 d'un métal très-froid détermine, dans l'œil appliqué à la lu- 

 nette, une abondante sécrétion de larmes : le pauvre obser- 

 vateur est donc exposé à cette alternative, d'abandonner à 

 d'autres plus heureux la constatation d'un phénomène qui, 

 peut-être, ne se reproduira pas de son vivant, ou d'introduire 

 dans la science des résultats d'une exactitude problématique. 

 Enfin, pour compléter l'observation, il faut consulter les di- 

 visions microscopiques du cercle gradué, et substituer à ce 

 que les opticiens ont appelé la vision indolente, la seule dont 

 les anciens eussent besoin, la vision tendue, qui, en peu d'an- 

 nées, conduit à la cécité. 



Lorsqu'à peine sorti de cette torture physique et morale, 

 lastronome veut savoir ceque ses labeurs ont produit d'utile, 

 il est obligé de se jeter dans des calculs numériques d'une 

 minutie et d'une longueur repoussantes. Certaines observa- 

 tions qui ont été faites en moins d'une minute, exigent une 

 journée de travail pour être comparées aux Tables. 



Telle fut la perspective que Lacaille présenta sans ména- 

 gement à son jeune ami ; telle est la carrière dans laquelle le 

 poète adolescent se jeta avec une grande ardeur, et sans 

 qu'aucune transition l'y eût préparé. 



Un calcul utile, tel fut le premier titre de notre confrère 

 à l'attention du monde savant. 



L'année 1769 venait d'être signalée par un de ces grands 

 événements dont l'histoire des sciences conserve religieuse- 

 ment le souvenir. Une comète, celle de 1G82, était revenue à 



