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l'époque indiquée d'avance par Clairaut, et, à très-peu près, 

 dans la région que l'analyse mathématique lui avait assignée. 

 Cette réapparition rayait les comètes de la catégorie des mé- 

 téores sublunaires ; elle leur donnait définitivement pour 

 orbites des courbes fermées, au lieu de paraboles ou même de 

 simples lignes droites; l'attraction les englobait dans son im- 

 mense domaine ; enfin, ces astres cessaient à jamais de pouvoir 

 être envisagés, par la superstition, comme des pronostics. 



La rigueur, la force de ces conséquences devaient naturel- 

 lement s'accroître à mesure que la ressemblance entre l'or- 

 bite annoncée et l'orbite réelle deviendrait plus intime. 



Tel fut le motif qui décida tant d'astronomes à calculer mi- 

 nutieusement l'orbite de la comète, d'après les observations 

 faites en 1769 dans toute l'Europe. Bailly fut un de ces cal- 

 culateurs zélés. Aujourd'hui un pareil travail mériterait à 

 peine une mention particulière ; mais on doit remarquer que 

 les méthodes, à la fin du xviii^ siècle, étaient loin d'avoir la 

 perfection de celles dont on fait usage aujourd'hui, et qu'elles 

 laissaient une assez large part à l'habileté personnelle de celui 

 qui les employait. 



Bailly demeurait au Louvre. Décidé à faire marcher de front 

 la théorie et la pratique de l'astronomie, il fit établir un ob- 

 servatoire, dès l'année 1760, à l'une des croisées de l'étage 

 supérieur de la galerie méridionale. Peut-être s'est-on étonné 

 de m'entendre appeler du nom pompeux A' observatoire l'es- 

 pace qu'occupait une croisée et le petit nombre d'instruments 

 qu'il pouvait recevoir. J'admets ce sentiment, pourvu qu'on 

 retende à l'Observatoire royal de l'époque ; à l'ancienne masse 

 de pierres, imposante et sévère, qui attire les regards des 

 promeneurs de la grande allée du Luxembourg. Là aussi, les 



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