IXXXVJ BIOGRAPHIE 



tin découvrirent empiriquement quelques-unes des principa- 

 les perturbations que ces astres subissent dans leurs mouve- 

 ments de révolution autour de la puissante planète qui les 

 maîtrise; mais on ne les avait pas rattachées aux principes de 

 l'attraction universelle. L'honneur de l'initiative appartient, 

 sur cepoint, àBailly. Cet honneur ne saurait être affaibli par 

 les jjerfectionnements ultérieurs et considérables que la 

 science a reçus; les découvertes de F^agrange et de Laplace 

 elles-mêmes l'ont laissé intact. 



La connaissance des mouvements des satellites repose pres- 

 que entièrement sur l'observation du moment précis où 

 chacun de ces astres disparaît en pénétrant dans le cône 

 d'ombre que Jupiter, immense globe opaque, projette à l'op- 

 posite du Soleil. En discutant une multitude de ces éclipses, 

 Bailly ne tarda pas à s'apercevoir que les constructeurs des 

 Tables des satellites opéraient sur des données numériques 

 très-peu comparables entre elles. Celaavait peu d'importance 

 avant que la théorie naquît; mais, depuis la découverte ana- 

 lytique des perturbations, il était désirable que les erreurs 

 possibles des observations fussent appréciées, et qu'on donnât 

 le moyen d'y remédier. Tel fut l'objet du travail très-consi- 

 dérable que Bailly présenta à l'Académie en 1771. 



Fi'illustre astronome développe, dans son beau mémoire, 

 le système d'expériences à l'aide duquel chaque observateur 

 peut déduire l'instant de la disparition réelle d'un satellite, 

 de l'instant de la disparition apparente, quelle que soit la 

 hauteur de l'astre éclipsé au-dessus de l'horizon, et, consé- 

 quemment, la diaphanéité des couches atmosphériques à tra- 

 vers lesquelles on leregarde, quelle que soit la distancedece 

 même astre au Soleil et à la planète; quelle que soit, enfin, la 



