DE JEAN-SYLVAIN BAILI.Y. Ixxxix 



cartes, figurèrent les premiers sur la liste. Plus tard, l'Acadé- 

 mie se crut autorisée à proposer l'éloge des rois eux-mêmes ; 

 elle entra dans cette nouvelle voie au commencement de 1 76'?, 

 en demandant l'Eloge de Charles V. 



Bailly concourut. Sa pièce obtint seulement une mention 

 honorable. 



Rien n'est plus instructif quede recherchera quelle époque 

 naquirent et comment se développèrent les principes, les 

 opinions des personnages qui ont joué un rôle important sur 

 la scène politique. Par une bien regrettable fatalité, les élé- 

 ments de ces investigations sont d'ordinaire peu nombreux et 

 infidèles. Nous n'aurons pas à exprimer ces regrets à l'égard 

 de Bailly. Chaque composition nous présentera l'âme sereine, 

 candide, vertueuse de l'illustre écrivain, sous un jour vrai et 

 nouveau. L'Eloge de Charles V, point de départ d'une longue 

 série d'ouvrages, doit nous arrêter quelques instants. 



Les pièces couronnées par l'Académie française n'arrivaient 

 jadis au public qu'après avoir été soumises à la censure sévère 

 de quatre docteurs en théologie. Une approbation spéciale et 

 réfléchie des hauts dignitaires de l'Eglise, que l'illustre as- 

 semblée compta toujours parmi ses membres, ne dispensait 

 pas de l'humiliante formalité. Si nous sommes certains de 

 connaître l'Eloge de Charles V, tel qu'il sortit de la plume 

 de son auteur; si nous n'avons pas à craindre que les pensées 

 aient subi quelque mutilation, nous en sommes redevables 

 au peu de faveur qu'eut le discours de Bailly dans le concours 

 académique de 1767. Ces pensées, au reste, auraient défié 

 l'esprit le plus méticuleux, la susceptibilité la plus ombra- 

 geuse. Le panégyriste déroule avec émotion les affreux mal- 

 heurs qui assaillirent la France pendant le règne du roi Jean. 

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