DE JEAN-SYLVAIN BAILLY. XCVlj 



« erreurs se sont mêlées aux vérités, en ont retardé la con- 

 « naissance et les progrès ; et, après avoir suivi tous les temps, 

 « parcouru tous les climats, de contempler, enfin, l'édifice 

 « fondé sur les travaux de tous les siècles et de tous les 

 « peuples. » 



Ce vaste plan entraînait essentiellement la discussion mi- 

 nutieuse et la comparaison d'une multitude de passages an- 

 ciens et modernes. En jetant de telles discussions dans le 

 corps même de l'ouvrage, l'auteur n'eût guère travaillé que 

 pour les astronomes. En supprimant toute discussion, le 

 livre aurait intéressé les seuls amateurs. Afin d'éviter ce 

 double écueil, Bailly se décida à composer une narration 

 suivie, avec la quintessence des faits, et à rejeter dans des 

 chapitres à part, sous le titre A' éclaircissements, les preuves 

 et la discussion des parties purement conjecturales. L'Histoire 

 de Bailly, sans perdre le caractère d'une œuvre de sérieuse 

 érudition, devenait ainsi accessible à la généralité du public, 

 et devait contribuer à répandre des notions exactes d'astro- 

 nomie parmi les hommes de lettres et les gens du monde. 



Lorsque Bailly déclarait, au début de son ouvrage, qu'il 

 se transporterait au moment où l astronomie commença , le 

 lecteur pouvait comjjter sur quelques pages de pure imagi- 

 nation. Je ne sais, cependant, si personne était allé jusqu'à 

 conjecturer qu'un chapitre du premier volume serait inti- 

 tulé : de r Astronomie antédiluvienne. 



La conclusion capitale à laquelle Bailly arrive, après un 

 examen attentif de tout ce que l'antiquité nous a laissé de 

 notions certaines, c'est qu'o« trouve plutôt les débris que les 

 éléments d'une science, dans la plus ancienne astronomie de 

 la Chaldée, de l'Inde et de la Chine. 



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