X(!Vnj BIOGRAPHIE 



Après avoir parlé de certaines idées de Pliiche, Bailly 

 disait : « Le pays des possibilités est immense; et quoique 

 « la vérité y soit renfermée, il n'est souvent pas facile de l'y 

 « distinguer. » 



Des paroles aussi pleines de raison m'autoriseraient à re- 

 cliercher si les calculs de notre confrère, destinés à établir 

 l'immense antiquité des Tables indiennes, sont à l'abri de 

 toute critique. Mais la question a été suffisamment discutée 

 dans un passage de V Exposition du système du monde, sur 

 lequel il serait inutile d'insister. Ce qui sortait de la plume 

 de M. de liaplace était toujours marqué au coin de la raison 

 et de l'évidence. 



Dans les premières lignes de son magnifique ouvrage, après 

 avoir l'eniarqué que « l'histoire de l'astronomie forme une 

 « partie essentielle de l'histoire de l'esprit humain, » Bailly 

 observe « qu'elle est peut-être la vraie mesure de l'intelli- 

 « gence de l'homme, et la preuve de ce qu'il peut faire avec 

 « du temps et du génie. » Je me permettrai d'ajouter qu'au- 

 cune étude n'offre aux esprits réfléchis de plus piquants, de 

 plus curieux rapprochements. 



Lorsque , par des mesures dans lesquelles l'évidence de la 

 méthode marche l'égale de la précision des résultats, le vo- 

 lume de la Terre est réduit à moins de la millionième partie 

 du volume du Soleil ; lorsque le Soleil lui-même, transporté 

 dans les régions des étoiles, va prendre une très-modeste place 

 parmi les milliards de ces astres que le télescope a signalés; 

 lorsque les 38 millions de lieues qui séj)arent la Terre du So- 

 leil sont devenus, à raison de leur petitesse comparative, une 

 base totalement impropre à la recherche des dimensions du 

 monde visible; lorsque la vitesse même des rayons lumineux 



