C BIOGRAPHIE 



répandu ses éblouissantes clartés, appartiennent à deux caté- 

 gories entièrement distinctes: les unes s'offraient naturelle- 

 ment à la pensée, et l'homme n'a eu qu'à chercher les moyens 

 de les résoudre; les autres, suivant la belle expression de 

 Pline, étaient enveloppées dans la majesté de la nature. Quand 

 Bailly pose dans son livre ces deux genres de problèmes, 

 c'est avec la siireté, la profondeur d'un astronome con- 

 sommé; quand en il fait ressortir l'importance , l'immensité, 

 c'est toujours avec le talent d'un écrivain du premier ordre; 

 c'est quelquefois avec une éloquence entraînante. Si, dans le 

 bel ouvrage de notre confrère, l'astronomie assigne inévita- 

 blement à l'homme une place imperceptible dans le monde 

 matériel, elle lui décerne, d'autre part, une place immense 

 dans le monde des idées. Les écrits qui, appuyés sur les dé- 

 ductions invincibles de la science, élèvent ainsi l'homme à ses 

 propres yeux , trouveront des lecteurs reconnaissants dans 

 tous les pays et dans tous les siècles. 



Bailly avait envoyé, en 1776, le premier volume de son 

 Histoire à Voltaire. En le remerciant de son cadeau, l'illustre 

 vieillard adressa à notre confrère une de ces lettres comme 

 lui seul savait les écrire, où des formes spirituelles, flatteuses, 

 s'alliaient toujours sans effort à une haute raison. 



« J'ai bien des grâces à vous rendre, disait le patriarche 

 « de Ferney ; car, ayant reçu le même jour un gros livre de 

 « médecine et le vôtre, lorsque j'étais encore malade, je n'ai 

 « point ouvert le premier, j'ai déjà lu le second presque 

 « tout entier, et je me porte mieux. » 



Voltaire avait lu, en effet, l'ouvrage de Bailly, la plume à 

 la main, et il proposait à l'illustre astronome des difficultés 

 qui témoignaient à la fois de sa perspicacité infinie et d'une 



