Cl BIOGRAPHIE 



Le philosophe de Ferney trouvait singulier qu'on n'eut 

 aucune nouvelle de cet ancien peuple qui, suivaut Bailly , 

 avait instruit les Indiens. Le célèbre astronome, pour répon- 

 dre à la difficulté, entreprend de prouver que des |)euplesont 

 disparu, sans que leur existence nous soit connue autrement 

 que par des traditions. Il en cite cinq, et, au premier rang, 

 les Atlantes. 



Aristote disait de r^t/a/î^iV/e, qu'il croyait une fiction de 

 Platon : Celui qui l'a créée l'a détruite, comme les murailles 

 nu Homère a bâties et fait disparaître sur le rivage de Troie. 

 Bailly ne partage pas ce scepticisme. Suivant lui, Platon 

 parlait sérieusement aux Athéniens d'un peuple savant, po- 

 licé, mais détruit et oublié. Seulement, il repousse bien loin 

 l'opinion que les Canaries soient les restes de l'ancienne 

 patrie, actuellement engloutie, des Atlantes. Ce peuple, Bailly 

 le place au Spitzberg, au Groenland, à la Nouvelle-Zemble, 

 dont le climat aurait changé. Il faudrait aussi chercher le 

 jardin des Hespérides près du pôle ; enfin, la fable du Phé- 

 nix serait née près du golfe de l'Obi , dans une région sup- 

 posant, chaque année, une absence du soleil de soixante- 

 cinq jours. 



On voit, dans maint passage, que Bailly .s'étonne lui- 

 même de la singularité de ses conclusions, et craint que les 

 lecteurs ne les prennent pour des jeux d'esprit. Aussi s'écrie- 

 t-il : Ma plume ne trouverait point d'expressions pour des 

 pensées que je ne croirais pas vraies. Ajoutons qu'aucun 

 effort ne lui coîite. Bailly appelle successivement à son aide 

 l'astronomie, l'histoire appuyées sur l'érudition la plus vaste, 

 la philologie, les systèmes de Mairan, de Buffon relativement 

 à la chaleur propre de la terre. Il n'oublie pas, pour me 



