DE JEAN-SYLVAIN BAILLY. CllJ 



servir de ses propres paroles, <f que dans l'espèce humaine, 

 « encore plus sensible que curieuse, plus avide de plaisir que 

 « d'instruction, rien ne plaît généralement et longtemps que 

 « par l'agrément du style; que la vérité sèche est tuée par 

 <f l'ennui ! » Et, cependant, Bailly fait peu de prosélytes ; et 

 une sorte d'instinct détermine les hommes de science à dé- 

 daigner les fruits d'un travail si persévérant; et d'Alembert 

 va jusqu'à les taxer de pauvretés ; jusqu'à parler d'idées 

 creuses , de vains et ridicules efforts ; jusqu'à appeler Bailly, 

 à l'occasion de ses Lettres, le frère illuminé. Voltaire est, au 

 contraire, convenable, et très-académique dans ses rapports 

 avec notre confrère. La renommée des brahmanes lui est 

 chère; mais cela ne l'empêche pas de discuter avec soin les 

 preuves, les arguments de l'ingénieux astronome. C'est aussi 

 à un examen sérieux qu'on pourrait se livrer aujourd'hui. Le 

 voile mystérieux qui, du temps de Bailly, couvrait l'Orient, 

 est eu grande partie levé. Nous connaissons maintenant, 

 dans tous ses détails , l'astronomie des Chinois et celle des 

 Indous. Nous savons jusqu'à quel point ces derniers avaient 

 poussé leurs connaissances mathématiques. La théorie de la 

 chaleur centrale a fait en peu d'années des progrès inespé- 

 rés; enfin, la philologie comparée, prodigieusement étendue 

 par les inappréciables travaux des Sacy , des Rémusat , des 

 Quatremère, des Burnouf , des ^Stanislas Julien , a jeté de 

 vives clartés sur des questions d'histoire et de géographie 

 où régnait une obscurité profonde. Armé de tous ces nou- 

 veaux moyens d'investigation, on pourrait établir aisément 

 que les systèmes relatifs à un ancien peuple inconnu, premier 

 créateur de toutes les sciences, et à la patrie des Atlantes, 

 reposent sur des fondements sans solidité. Cependant, si 



