Civ BIOGRAPHIE 



Bailly vivait encore, nous ne serions que justes en lui disant, 

 comme Voltaire, avec la seule modification d'un temps de 

 verbe : « Vos deux livres étaient, Monsieur, des trésors de la 

 « plus profonde érudition, et des conjectures les plus ingé- 

 « nieuses, ornées d'un style véritablement éloquent, qui est 

 « toujours convenable au sujet. » 



Première entrevue de Bailly et de Franklin. — Son entrée h 

 i Académie française en 1^83.— Son discours de réception. 

 — Sa rupture avec Buffon. 



Bailly devint l'ami particulier, l'ami intime de Franklin, à 

 la fin de 1777- l'CS relations personnelles de ces deux hom- 

 mes d'élite commencèrent de la plus étrange manière. 



Un des membres les plus illustres de l'Institut, Volney, 

 disait en revenant du nouveau monde : « Les Anglo-Améri- 

 « cains taxent les Français de légèreté , d'indiscrétion , de 

 « babil. 1) (Volney, Préface du Tableau du climat des Etats- 

 Unis.) Telle est l'impression , à mon avis très-erronée, du 

 moins par comparaison, sous laquelle l'ambassadeur Franklin 

 arrivait en France. Tout le monde sait qu'il descendit à 

 Chaillot. Habitant de la commune, Bailly croit devoir rendre 

 visite, sans retard, à l'hôte illustre qu'elle vient de recevoir. Il 

 se fait annoncer. Franklin, qui le connaissait de réputation, 

 l'accueille d'un air très-cordial, et échange avec son visiteur ces 

 huit ou dix paroles que tout le monde prononce en pareille 

 circonstance. Bailly s'assied auprès du j)hilosophe améri- 

 cain, et, par discrétion, attend quelque question. Une demi- 

 heure se passe, et Franklin n'a pas ouvert la bouche. Bailly 

 tire sa tabatière, la présente à son voisin sans mot dire; 



