CVJ BIOGRAPHIE 



compensation anticipée aux épreuves cruelles que nous au- 

 rons plus tard à raconter. 



L'entrée à l'Académie française de l'éloquent auteur de 

 V Histoire de l'astronomie fut plus difficile que ne peuvent 

 le croire ceux qui remarquent à quelles minces productions 

 certains écrivains anciens et modernes ont dû la même fa- 

 veur. Bailly échoua trois fois. Fontenelle, avant lui, s'était 

 inutilement présenté une fois de plus ; mais Fontenelle 

 subit ces échecs successifs sans humeur et sans décourage- 

 ment. Bailly, au contraire, à tort ou à raison, voyant dans 

 ces résultats défavorables du scrutin l'effet immédiat de 

 l'inimitié de d'Alembert, s'en montrait affecté beaucoup 

 plus, peut-être, que cela n'était séant pour un philosophe. 

 Dans ces luttes, quelque peu envenimées, Buffon donna tou- 

 jours à Bailly un appui cordial et habile. 



Bailly prononça son discours de réception en février 1784. 

 Les mérites de M. deTressan y furent célébrés avec beaucoup 

 de grâce et de finesse. Le panégyriste s'était identifié avec son 

 sujet. Un public d'élite couvrit d'applaudissements divers 

 passages où des idées justes, profondes, se montraient re- 

 vêtues de toutes les pompes d'un style plein de force et 

 d'harmonie. 



Quelqu'un parla-t-il jamais avec plus d'éloquence de la 

 puissance scientifique révélée par une découverte contempo- 

 poraine? Ecoutez, Messieurs, et jugez : 



« Ce que les sciences peuvent ajouter aux privilèges de 

 « l'espèce humaine, n'a jamais été plus marqué qu'au mo- 

 « ment où je parle. Elles ont acquis de nouveaux domaines 

 « à l'homme. Les airs semblent lui devenir accessibles comme 

 « les mers, et l'audace de ses courses égale presque l'audace 



