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lustre, cédant aux sollicitations pressantes de M. le duc de 

 Praslin , un des protecteurs les plus actifs du docteur suisse, 

 promit d'étudier l'ouvrage et d'en dire son avis. 



L'auteur était an comble de ses vœux. Après avoir annoncé 

 doctoralement que le siège de l'âme est dans les méninges, 

 pouvait-il y avoir rien à redouter du libre penseur de Fer- 

 iiey ? Il avait oublié seulement que le patriarche était, par- 

 dessus tout, un homme de goût, et que le livre sur le corps 

 et sur l'âme blessait toutes les convenances. L'article de Vol- 

 taire parut. Il commençait par cette leçon sévère et juste: 

 « On nedoitpas prodiguer leméprispourlesautres et l'estime 

 « pour soi-même à un point qui révolte tous les lecteurs. « 

 La fin était encore plus accablante : « On voit partout 

 « Arlequin qui fait la cabriole pour égayer le parterre. » 



arlequin n'en demanda pas davantage. La littérature ne 

 lui ayant pas réussi , il se jeta sur les sciences. 



Dès son début dans cette nouvelle carrière, le médecin 

 neufchâtelois s'en prit à Newton. Mais voyez le malheur! ses 

 critiques portèrent précisément sur les points où l'ojitique 

 peut le disputer en évidence à la géométrie elle-même. Cette 

 fois, le protecteur fut M. de Maillebois, et le tribunal , l'A- 

 cadémie des .sciences. 



L'Académie prononça son jugement avec gravité, sans y 

 mêler aucun mot piquant; par exemple, elle ne parla pas 

 d'Arlequin; mais il n'en resta pas moins établi que de pré- 

 tendues expériences , destinées , disait-on , à renverser celles 

 de Newton sur l'inégale réfrangibilité des rayons de diverses 

 couleurs, et l'explication de l'arc-en-ciel , etc., n'avaient ab- 

 solument aucune valeur scientifique. 



L'auteur ne se tint pas pour battu. Il conçut même la 



