ce BIOGRAPHIE 



tranchant, absolu, et dont le type, à vrai dire, commence 

 aujourd'hui à se perdre, il existe une classe honorable de 

 citoyens qui, satisfaits d'une fortune modeste, laborieusement 

 acquise, vivant dans la retraite, charment leurs loisirs par 

 l'étude, et se mettent de grand cœur, sans aucune vue inté- 

 ressée , au service de la communauté. Partout de pareils 

 auxiliaires combattent courageusement pour la vérité dès 

 qu'elle leur apparaît. Bailly obtint constamment leur con- 

 cours; de touchants témoignages de reconnaissance et de 

 sympathie en font foi. Quant aux conseillers qui, si souvent, 

 portèrent le trouble, la confusion, l'anarchie à l'hôtel de 

 ville dans les années 8g et 90, j'oserai blâmer le vertueux 

 magistrat d'avoir si patiemment, si modestement enduré 

 leurs ridicules prétentions, leurs insoutenables usurpations 

 fie pouvoir. 



Dès les premiers pas dans l'étude sérieuse de la nature, il 

 demeure évident que les secrets dévoilés par les siècles ne 

 sont qu une fraction très-minime, si on les compare à ceux 

 qui restent encore à découvrir. En se plaçant à ce point 

 de vue, manquer de modestie serait tout simplement 

 manquer de jugement. Mais, à côté de la modestie absolue, 

 qu'on me passe l'expression, vient se placer la modestie rela- 

 tive. Celle-ci est souvent une duperie; elle ne trompe per- 

 sonne et suscite mille difficultés. Bailly les a fréquemment 

 confondues. Il est, je crois, permis de regretter que, dans 

 maintes circonstances, le savant académicien ait dédaigné de 

 jeter à la face de ses vaniteux collaborateurs ces paroles d'un 

 ancien philosophe : « Quand je m'examine, je me trouve un 

 pygmée; quand je me compare, je me crois un géant. » 



Si je couvrais d'un voile ce qui, dans la conduite de 



