DE JEAN-SYLVAlN BAILLY. CCVlj 



temps auparavant, de s'éloigner des départements insurgés. 



Jusqu'au commencement de juillet 1798 , Melun avait joui 

 d'une tranquillité parfaite. Bailly le savait par M. de Laplace, 

 qui , retiré alors dans ce chef-lieu de département, y com- 

 posait l'immortel ouvrage où les merveilles des cieux sont 

 étudiées avec tant de profondeur et de génie. Il savait aussi 

 que le grand géomètre , espérant être encore plus recueilli 

 dans une petite habitation située sur le bord de la Seine et 

 hors de la ville, allait laisser disponible sa maison de Melun. 

 On devine combien Bailly dut être séduit par la perspective 

 de vivre loin des agitations politiques et à côté d'un illustre 

 ami ! 



Les dispositions furent promptement arrêtées, et , le 6 

 juillet, M. et madame Bailly quittaient Nantes, en compagnie 

 de M. et madame Villenave , qui se rendaient à Rennes. 



A cette même époque, une division de l'armée révolution- 

 naire était en marche pour Melun. Dès que la terrible nou- 

 velle fut connue, madame de Laplace s'empressa d'écrire à 

 Bailly pour l'engager, en termes couverts, à renoncer au projet 

 convenu, fia maison, lui disait-elle , est sur le bord de l'eau ; 

 il règne dans toutes les pièces une humidité extrême : ma- 

 dame Bailly y mourrait. Une lettre si différente de celles qui 

 l'avaient précédée ne pouvait manquer de produire son effet: 

 tel était, du moins, l'espoir dont M. et madame de Laplace 

 se berçaient , lorsque , vers la fin de juillet , ils aperçurent 

 avec une frayeur inexprimable Bailly qui traversait l'allée de 

 leur jardin. « Grand Dieu! vous n'avez pas compris la der- 

 nière lettre! » s'écrièrent d'une commune voix les deux amis 

 de notre confrère. « J'ai compris à merveille, répondit Bailly 

 avec le plus grand calme; mais, d'une part, les deux dômes- 



