DE JEAN-SYLVAIN BAILLY. CCXXxix 



confirme l'opinion générale; le second semble la contredire 

 non moins fortement. Voici ces passages : 

 « On est modeste en présence de la nature. 

 « On peut sentir noblement ses forces devant les travaux 

 « des hommes. » 



Suivant moi, l'opposition entre ces deux passages n'est 

 qu'apparente ; elle s'explique à l'aide d'une distinction que 

 j'ai déjà légèrement indiquée. 



La modestie de Bailly exigeait la même distinction. Quand 

 on le louait en face sur la diversité de ses connaissances, 

 notre confrère ne repoussait pas d'abord le compliment; 

 mais bientôt après, arrêtant son panégyriste, il lui disait à 

 l'oreille, avec un air de mystère : « Je vous confie mon se- 

 (' cret; n'en abusez pas, je vous prie : je suis seulement un 

 « tant soit peu moins ignorant qu'un autre. » 



Jamais personne ne mit ses actions plus en harmonie avec 

 ses principes. Bailly est amené à réprimander avec force un 

 individu appartenant à la classe la plus humble, la plus pau- 

 vre de la société. La colère ne lui fait pas oublier qu'il parle 

 à un citoyen, à un homme. « Je vous demande pardon, dit 

 le premier magistrat de la capitale, en s'adressant à un chil- 

 ronnier;ye vous demande pardon si je me fâche; mais votre 

 conduite est si répréhensible, que je ne puis pas vous parler 

 autrement. » 



Les amis de Bailly avaient coutume dédire qu'il consacrait 

 une trop grande partie de son patrimoine au plaisir. Ce 

 mot fut calomnieusement interprété. M. Mérard Saint-Just 

 en a donné le vrai sens : le plaisir de Bailly, c'était la bien- 

 faisance. 



Un esprit aussi éminent ne pouvait manquer d'être tolé- 



