DE JEAN-SYtVAlN BAILLY. CCxlj 



Le premier secrétaire de l'Académie des sciences avait, 

 quelques années auparavant, agi comme Bailly. Seulement il 

 expliqua son refus en termes tellement forts, que j'aurais 

 quelque peine à les croire tracés par la plume dutimideFon- 

 tenelle, si jeneles trouvais dans un écrit parfaitement authen- 

 tique. « De tous les titres de ce monde, dit Fontenelie, je 

 a n'en ai jamais eu que d'une espèce, des titres d'académi- 

 « cien, et ils n'ont été profanés par aucun mélange d'autres, 

 « plus mondains et plus fastueux. » 



Bailly s'était marié, en novembre 1787, à une intime amie 

 de sa mère, déjà veuve, et de deux ans seulement plus jeune 

 que lui. Madame Bailly, parente éloignée de l'auteur de la 

 Marseillaise , avait pour son mari un attachement qui tou- 

 chait à l'admiration. Elle lui prodigua constamment les soins 

 les plus tendres, les plus affectueux. Les succès que madame 

 BaiJly aurait pu avoir dans le monde par sa beauté, par sa 

 grâce, par sa bonté infinie, ne la tentèrent pas. Elle vécut dans 

 une retraite presque absolue, même aux époques où le sa- 

 vant académicien était le plus en évidence. La femme du 

 maire de la capitale ne parut qu'à une seule cérémonie pu- 

 blique : le jour de la bénédiction des drapeaux des soixante 

 bataillons de la garde nationale par l'archevêque de Paris; 

 elle accompagna madame de la Fayette à la cathédrale. « Le 

 devoir de mon mari, disait-elle, est de se montrer au public 

 partout où il y a du bien à faire et de bons conseils à donner: 

 le mien est de rester dans ma maison, i» Cette réserve si rare, 

 si respectable, ne désarma point quelques hideux follicu- 

 laires. Leurs impudents sarcasmes allaient sans relâche sai- 

 sir l'épouse modeste au foyer domestique, et troubler .sa vie. 

 Dans leur logique de carrefour, ils imaginaient qu'une femme 



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