DE M. L. PASTEUR. 6g 



d'eux, celui qui exerce la rotation vers la droite, est identi- 

 que à l'acide tartrique ordinaire. 



C'étaient là sans doute de très-beaux faits, et très-neufs. 

 Mais l'application qui les avait fournis, ne leur donnait 

 encore que la valeur d'une particularité isolée. M. Pasteur 

 comprit, dès le premier abord, qu'ils pouvaient être l'indice 

 d'une relation générale de physique mécanique, en vertu de 

 laquelle les substances moléculairement douées du pouvoir 

 rotatoire porteraient l'empreinte de cette propriété dans 

 les cristaux qui en dérivent. La manifestation expérimentale 

 de cette relation a été, depuis, le but spécial des recherches 

 persévérantes de M. Pasteur. Les nouveaux faits qu'il vous 

 apporte aujourd'hui, quoique fort curieux en eux-mêmes, 

 tirent leur importance principale de cette direction intelli- 

 gente dans laquelle il les a recherchés, découverts, étudiés. 

 Nous devons donc signaler ici clairement la série d'idées qui 

 la constitue, et qui le guide. C'est ce que nous allons faire en 

 peu de mots. 



Le pouvoir rotatoire moléculaire se manifeste par une ac- 

 tion dissymétrique, que les particules constituantes des subs- 

 tances qui le possèdent, exercent sur les rayons de la lumière 

 polarisée. Ces particules sont donc alors individuellement 

 dissymétriques, soit dans leur forme, l'arrangement de leurs 

 éléments chimiques, leurs qualités externes, ou dans plu- 

 sieurs de ces accidents à la fois. Cela posé, lorsque des mo- 

 lécules ainsi faites viennent à s'agréger spontanément, et à 

 se grouper d'elles-mêmes en cristaux de dimension sensi- 

 ble, leur dissymétrie propre se trouvera-t-elle encore em- 

 preinte dans ces agglomérations.^ Et si elle l'est, quels sont 

 alors les signes observables de son influence.'' L'expérience 



