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f|ue certaines ressemblances organiques, découvertes dans 

 quelques espèces ou dans quelques genres, devaient s'étendre 

 aux groupes supérieurs. 



On n'avait qu'une idée incomplète des différences qui 

 peuvent exister, même en descendant jusqu'aux groupes 

 inférieurs de la méthode naturelle. 



La seconde époque doit avoir surtout pour caractère l'é- 

 tude de ces différences, considérées autant que possible 

 comme des modifications d'un plan plus ou moins général, 

 et se rattachant à ce plan. 



Elle exige une nouvelle analyse des faits, leur apprécia- 

 tion pour le degré de généralisation qu'ils comportent, et 

 leur importance pour confirmer, modifier ou renverser les 

 propositions dont la science se compose actuellement. 



L'horizon, inconnu auparavant, que l'on découvre en s'é- 

 levant ainsi par degrés, sur les observations de détails les 

 plus multipliées, montre la science sous un nouveau jour, et 

 conduit |jarfois à des conclusions synthétiques aussi nou- 

 velles qu'imprévues. Voilà pourquoi, lorsqu'on entreprend 

 de traiter en détail un sujet quelconque, qui n'a été envisagé, 

 dans un tableau général de la science, que dans les propor- 

 tions restreintes que comportait ce tableau général, il est 

 rare de ne pas avoir l'occasion de découvrir des faits nou- 

 veaux et d'arriver à des propositions qui font faire quel- 

 ques progrès à cette science. 



Ces réflexions ])rélimiiiaires me serviront d'excuse, si je 

 prends la liberté d'entretenir l'Académie des divers sujets 

 particuliers, mais plus ou moins détaillés, que renferment ces 

 simples fragments. 



