DE M. L. PASTEUR. 34 1 



Dans tous ces systèmes, les corpuscules constituants sont 

 individuellement imperceptibles à nos sens par leur petitesse. 

 Toutefois, avec cette ténuité qui nous échappe, on leur attri- 

 bue toutes les qualités de la matière tangible. Ainsi on les con- 

 çoit étendus, figurés, composés eux-mêmes de parties physi- 

 quement assemblés en nombre quelconque. Ce sont, en un 

 mot, pour notre pensée, autant de petits corps distincts, doués, 

 comme les plus grosses planètes, de la force attractive pro- 

 portionnelle aux masses et réciproque au carré des distances, 

 qui s'y manifeste par leur poids quand ils sont assemblés en 

 grand nombre; peut-être aussi agissant les uns sur les autres, 

 à distance, en vertu de forces plus rapidement décroissantes 

 qu'ils exerceraient conjointement avec celle-là, et que nous 

 en devons distinguer par leur mode d'action apparent, quoi- 

 qu'elles pussent n'être, en réalité, que des dérivées complexes 

 de la même loi générale. Les corpuscules ainsi définis con- 

 servent toutes ces qualités individuelles dans les masses sen- 

 sibles formées de leur assemblage. Mais, conformément aux 

 notions que la physique générale nous donne sur les condi- 

 tions d'existence de ces agrégats, on les y conçoit toujours 

 maintenus hors du contact mutuel, soit par des forces répul- 

 sives qui émanent d'eux, soit par l'interposition de milieux 

 sensiblement impondérables qui les empêcheraient de se 

 joindre en leur résistant ou les repoussant. 



Ces conditions d'état sont communes à toutes les subs- 

 tances sur lesquelles la chimie opère; elles sont l'expression 

 mécanique de leur mode d'existence actuel, tel qu'il s'offre à 

 nous. Mais l'organisme des êtres vivants donne naissance à 

 beaucoup de composés dont les parties, chimiquement simi- 

 laires, ont entre elles une corrélation intime et comme rai- 



