344 RAPPORT SUR UN MEMOIRE 



phénomènes. Mais les situations relatives des éléments de 

 masse qui composent le corps de chaque planète ont une 

 influence sensible et déterminante dans les oscillations des 

 fluides qui les recouvrent, et dans les mouvements divers que 

 chacune éprouve autour de son centre de gravité, indépen- 

 damment de sa rotation constante sur elle-même. Voilà le 

 second ordre de phénomènes. Au point de vue mathémati- 

 que, l'un et l'autre doivent s'opérer, avec des caractères ana- 

 logues, dans tous les systèmes de corps libres doués d'actions 

 réciproques qui s'exercent à distance ; mais les effets qui 

 leur appartiennent peuvent avoir des proportions toutes dif- 

 férentes de celles que nous leur voyons dans notre système 

 planétaire. Leurs phases d'accomplissement simultané peu- 

 vent devenir tellement soudaines et mêlées ensemble, que 

 l'observation, tout en sachant qu'ils existent, se trouve in- 

 habile à les discerner. 



C'est là justement ce qui arrive dans les réactions chi- 

 miques; et l'on conçoit trop bien qu'il en doit être ainsi 

 quand on compare les conditions mécaniques des deux pro- 

 blèmes. Les corps permanents de notre système planétaire 

 ont tous des formes presque sphériques. Les intervalles qui 

 les séparent restent toujours très-grands, comparativement 

 à leurs dimensions propres. A ces distances, l'attraction pro- 

 portionnelle aux masses et réciproque au carré des distances 

 est runi(|ue force qui ait une influence appréciable sur leurs 

 mouvements. Ils se meuvent dans un espace sensiblement 

 dépourvu de résistance, et leurs masses s'y maintiennent 

 constantes; ou, du moins, depuis des siècles qu'on les ob- 

 serve, il ne s'y est opéré aucun changement que l'on pût 

 apprécier. Enfin ils sont en petit nombre et leurs masses sont 



