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toutes très-petites comparativement à celle du corps prin- 

 cipal autour duquel ils circulent. Cette réunion de circons- 

 tances donne au problème céleste toute la simplicité que 

 puisse comporter sa nature. 



Dans les phénomènes chimiques , au contraire , les 

 conditions mécaniques des mouvements, et leurs phases 

 mêmes, nous sont cachées. JNous ignorons la forme et la 

 constitution intime des corpuscules qui réagissent les uns 

 sur les autres. Eux-mêmes, ainsi que les intervalles qui les 

 séparent, échappent à nos sens; de sorte que nous ne pou- 

 vons connaître le rapport de leurs dimensions à leurs dis- 

 tances mutuelles, ni dans quelles proportions ces dernières 

 varient. Les forces propres que chaque corpuscule exerce 

 entre ces limites invisibles d'écart nous sont inconnues. Le 

 seul caractère que nous puissions y attacher, c'est de décroître 

 avec tant de rapidité quand la distance augmente, qu'elles 

 deviennent inefficaces à toute distance sensible pour nous. 

 De plus, elles ne déterminent pas seules les phénomènes, ou 

 du moins leur influence n'y est pas absolue; car nous voyons 

 sans cesse leurs effets modifiés par l'intervention de prin- 

 cipes impondérables, que nous employons comme agents, sans 

 savoir en quoi ils consistent, ni comment ils concourent aux 

 résultats. Enfin, pour surcroît de complication, les actions 

 ainsi exercées sont tellement puissantes, que les masses 

 propres des corpuscules en éprouvent des changements con- 

 vulsifs, qui les résolvent en groupes moins complexes, ou les 

 font s'agréger en groupes nouveaux. Ces convulsions nous 

 représentent, avec des proportions incomparablement agran- 

 dies, ce qui arriverait aux fluides qui recouvrent notre sphé- 

 roïde terrestre, si les astres qui tour à tour les soulèvent et 



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