38o DES EFFETS CHIMIQUES 



affinités: tel est le point de vue sous lequel j'envisage l'élec- 

 Iro-chimie. 



L'étude des actions lentes est en général négligée, parce 

 qu'elle sort du cercle habituel des investigations du chimiste 

 et qu'elle exige quelquefois le concours de l'électricité, con- 

 sidérée jusqu'ici comme force accessoire, subordonnée aux 

 affinités. On ne saurait mettre en doute aujourd'hui que lé- 

 lectricité dégagée au contact des solides et des liquides n ait 

 une origine chimique : nier cette vérité, c'est nier l'évidence, 

 c'est méconnaître les rapports qui lient les forces électriques 

 et les affinités, rapports qui ont été mis à profit pour pro- 

 voquer la production d'un grand nombre d'effets chimiques 

 qui seraient restés longtemps inaperçus, si l'on n'eût pas 

 cherché à les utiliser. 



Les forces électriques, tout en étant subordonnées aux affi- 

 nités, ne doivent pas être considérées seulement comme de 

 simples forces accessoires; car, dans une foule de cas, et no- 

 tamment dans les actions lentes, elles deviennent souvent 

 causes, et causes déterminantes pour provoquer une nou- 

 velle action chimique, ou donner une plus grande énergie à 

 celle ayant déjà lieu. Ainsi, lorsque deux corps en contact, l'un 

 solide, l'autre liquide, réagissent lentement l'un sur l'autre de 

 manière à produire des effets chimiques inappréciables, si 

 l'on s'empare de l'électricité dégagée au moyen d'un troisième 

 corps convenablement disposé, on communique une nouvelle 

 énergie aux affinités, et ces effets deviennent de plus en plus 

 manifestes : les composés formés cristallisent alors presque 

 toujours, quoique insolubles. Tel est le but que l'on doit se 

 proposer en électro-chimie, pour utiliser une force dont on 

 ne connaît bien toute la puissance que depuis que l'on a fait 



