400 CLASSIFICATION DES SERPENTS. 



la division et les usages des membres, et surtout d'après 

 les grandes différences qui se remarquent dans le squelette 

 et les parties de la bouche. Ces organes , très-variés, déno- 

 tent, en effet, d'avance les habitudes , les moeurs et aussi la 

 nature diverse des aliments chez les Mammifères, les Oiseaux, 

 la plupart des Reptiles, et même chez les Poissons. 



Les Serpents, en général, ont une conformation extérieure 

 et une structure interne presque identiques. Comme ils sont 

 privés de membres, ils n'ont offert jusqu'ici à l'observateur 

 naturaliste d'autres notes précises que celles qui avaient été 

 empruntées à la forme, à la distribution des couleurs, ou au 

 nombre des écailles qui recouvrent certaines régions de 

 leur corps; mais il est reconnu que ces particularités ne suf- 

 fisent pas aux besoins et aux exigences de la science. 



Il était donc nécessaire de chercher ailleurs qu'au dehors 

 de l'animal des caractères matériels, dont la présence cons- 

 tatée serait d'accord avec les modifications observées dans 

 les mœurs et les habitudes de certaines races parmi les Ophi- 

 diens. D'après quelques remarques importantes, consignées 

 dans la science, ces caractères sont évidents ; ils sont inscrits 

 sur des organes qui ont la plus grande influence dans la 

 manière de vivre de ces Reptiles. Ce sont les parties consti- 

 tuantes de la bouche, pour les pièces osseuses, et surtout 

 les dents dont les mâchoires sont armées. Déjà depuis dix 

 années, M. Bibron et moi, nous nous étions livrés à ces re- 

 cherches, dont les preuves matérielles très-nombreuses, ran- 

 gées et étiquetées méthodiquement, sont aujourd'hui con- 

 servées dans les collections du Muséum; car nous avons 

 dirigé nos études sur tous les Serpents que nous avons 

 pu soumettre à notre observation. 



