CLASSIFICATION DES SERPENTS. 4o5 



et rapportés à cinq sous-ordres principaux, et ceux-ci dis- 

 tribués en un assez grand nombre de familles qui réunis- 

 sent les genres. 



Les deux premiers sous-ordres ne comprennent que des 

 Serpents dont les morsures ne peuvent être dangereuses , 

 parce que leurs dents, quoique très-picjuantes et acérées, ne 

 sont réellement destinées qu'à saisir et à retenir momenta- 

 nément la proie animale, lorsqu'elle jouit encore de la vie. 

 Ces crochets, arrangés comme on voit disposées sur les car- 

 des les pointes de fer courbées et correspondantes les unes 

 aux autres, sont ici destinés à faciliter la préhension de la 

 victime; ils la retiennent accrochée et la font avancer peu à 

 peu vers le pharynx, pour aider la déglutition : car l'action 

 d'avaler ne peut s'opérer qu'en masse et en totalité, la proie 

 n'étant jamais divisée par parties ou portions distinctes. Ces 

 crochets sont toujours séparés les uns des autres, lisses et 

 |)olis; leur surface émaillée ne porte pas de rainure appa- 

 rente, ou cette ligne enfoncée longitudinale que l'on dési- 

 gne sous le nom de sillon, qui, chez les Serpents des trois 

 autres sous-ordres, est toujours visible sur la face antérieure, 

 vers la pointe de la dent, ce qui les caractérise. 



Voilà donc la principale différence reconnue et établie 

 pour ces deux premiers sous-ordres de la grande section 

 des Serpents parmi les Reptiles : c'est que ceux-ci ont tous et 

 constamment des crochets courbes, constamment lisses à la 

 surface, ou sans cannelures. Nous avons pu les indiquer par 

 une dénomination qui leur est commune. Elle se termine 

 par le mot odontes , précédé en outre d'un terme qui rap- 

 pelle la particularité que présentent ces dents quand on re- 

 connaît leur mode d'implantation sur les mâchoires. 



