4l8 CLASSIFICATION DES SERPENTS. 



curer les moyens de subvenir à leur alimentation, qui con- 

 siste en êtres vivants, et le plus souvent vertébrés. Privés de 

 membres et de la puissance motrice nécessaire pour courir 

 après la victime et l'atteindre, ils sont cependant toujours 

 obligés de saisir une proie vivante, et qui, accrochée à 

 l'improviste, fait tous ses efforts pour échapper au danger et 

 lutter par sa résistance, comme tout être actif s'oppose à sa 

 destruction. C'est en vain que celui-ci veut fuir et cherche- 

 rait à se défendre, le Serpent venimeux, qui l'a épié sur son 

 passage, où il s'était placé en embuscade, le happe subitement 

 et l'arrête. Armés d'un pouvoir occulte, ces Reptiles suspen- 

 dent, dans l'être animé, les deux attributs les plus importants 

 pour la conservation de la vie active, savoir la motilité et 

 la sensibilité. C'est ainsi que ces Serpents abhorrés stupéfient 

 les nerfs de la proie vivante, et anéantissent d'abord dans la 

 victime la douleur qui, prompte dans son action comme l'é- 

 clair, lui aurait dénoncé le danger suprême, et prédit la mort 

 par instinct ; puis, par une paralysie subite dont sont frappés 

 les muscles, survient leur inertie absolue et l'insensibilité gé- 

 nérale : l'animal, incapable de se défendre ou de fuir pour 

 se soustraire au péril, est devenu une matière tout à fait 

 inerte et essentiellement nutritive. 



Le tableau synoptique qui suit présente le résumé de 

 cette première classification de l'ordre des Ophidiens en cinq 

 sections principales ou sous-ordres. La suite de notre travail 

 se trouve divisée de la même manière, et successivement, en 

 familles, en genres et en espèces. 



