514 PRODROME GÉNÉRAI. 



OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES. CONOCERQUES. 

 PREMIÈRE FAMILLE. 



Caractères essentiels. Serpents à queue conique, ayant 

 la tête recouverte de grandes plaques avec un écusson 

 central. 



Ces Ophidiens sont en apparence semblables à la plupart 

 de nos Couleuvres; ils en ont même la structure et les 

 moeurs. Ils grimpent rarement sur les arbres; souvent ils 

 passent leur vie sur la terre : là ils se retirent dans des galeries 

 souterraines pendant le jour et dans le danger; ou bien ils se 

 mettent à l'abri sous les pierres ou dans les cavités des ro- 

 chers. Ordinairement leur tête n'est pas plus large en arrière 

 que le cou, quand cette dernière région n'est pas plus étendue 

 entravers, ce qui est l'inverse de ce qu'on voit en général dans 

 les Vipériformes, chez lesquels l'occiput est dépassé par l'ex- 

 trémité postérieure des mâchoires et paraît comme échancré. 



Chez tous ces Conocerques, le dessus de la tête ou le veitex 

 est protégé par de grandes plaques qui sont très-régulière- 

 ment disposées, ayant un écusson central impair. Leur écail- 

 Inre présente des particularités : ainsi tantôt le dessus du dos 

 dans la région moyenne offre une série longitudinale d'écaillés 

 plus grandeset d'une autre forme que celles qui les avoisinent, 

 comme dans le genre Bongare ; tantôt on voit des écailles lâ- 

 ches et adhérentes de toutes parts à la peau du cou qui peut 

 s'étendre et dont elles suivent tous les mouvements en sem- 

 blant s'écarter les unes des autres suivant la volonté du Ser- 

 pent, qui dilate et resserre le cou : ce qui les a fait nommer 

 Serpents à coiffe ou à chapeau, Najas. Les sept autres genres 



