DE LA CLASSIFICATION DES SERPENTS. 619 



OPHIDIENS PROTÉROGLYPHES. PLATYCERQUES. 



DEUXIÈME FAMILLE. 



Cahactères ESSENTIELS- Serpents à queue comprimée ou 

 aplatie en lame verticale et à vertex recouvert par de 

 grandes plaques polygones , avec un écusson central im- 

 pair et irrégulier. 



Nous avons rapproché sous ce nom de famille, qui signi- 

 fie à queue plate, tous les Serpents qui, avec cette particu- 

 larité d'avoir la région postérieure du corps comprimée de 

 droite à gauche , ont en outre les dents susmaxiJlaires anté- 

 rieures cannelées ou marquées d'un sillon longitudinal, soit 

 d'une sorte de rainure sur leur convexité. Le dessus de leur 

 tête est recouvert d'une série régulière de grandes plaques 

 paires et symétriques au centre desquelles on observe cons- 

 tamment un écusson impair. 



Ce sont des espèces dont les morsures sont très-daugereu- 

 ses, qui produisent des accidents graves et souvent même une 

 mort rapidechezlesanimauxqu'elles ontblessés. Elles cousti- 

 tuent une race distincte par ses mœurs et ses habitudes, qui 

 se trouvent pour ainsi dire désignées et inscrites sur tous les 

 individus par l'aplatissement de la partie postérieure de 

 leur tronc. Tous vivent habituellement dans 1 eau sous les 

 climats les plus chauds, voisinsdel'équateur, souvent en pleine 

 mer, même à de très-grandes distances des terres, licur 

 principale nourriture consiste en poissons et en crustacés 

 dont on a eu occasion de constater les débris dans leur ca- 

 nal intestinal. 



