DE LA CLASSIFICATION DES SERPENTS. 535 



roffice d'une alêne ou d'une aiguille appropriée à cette sorte 

 d'inoculation. Cette piqûre, opérée par un instrument très- 

 délié mais conique, dilate la peau sans la déchirer, et il en 

 sort, en laissant à peine distinguer la trace du point par lequel 

 la dent s'est introduite, de manière cependant à ne pas laisser 

 sortir le poison par le trou imperceptible que la peau semble 

 boucher en se rétractant sur elle-même. 



La plupart de ces Serpents venimeux ont le corps cylin- 

 drique, un peu plus évasé vers la région moyenne; ils sont gé- 

 néralement courts ou trapus, car leur queue a peu de longueur, 

 surtout chez les individus mâles; elle semble même souvent 

 comme disproportionnée, étant subitement rétrécie vers sa 

 base et se terminant brusquement en pointe. 



Dans la plupart la tête est plate en dessus et triangulaire, 

 car la mâchoire inférieure et les ptérygo-maxillaires étant 

 joints au crâne par l'intermède des os mastoïdiens et des iii- 

 tra-articulaires, dits os carrés dans les oiseaux, mais qui, étant 

 ici très-longs, prolongent réellement beaucoup la partie occi- 

 pitale au delà du crâne, il en résulte que la nuque offre une 

 sorte d'échancrure semblable à celle d'un cœur de carte à 

 jouer. Quand le gosier se dilate, les mâchoires se portent en 

 travers par leur écartement réciproque, et ce mouvement se 

 communique à l'os transverse, qui pousse en avant 1 os sus- 

 maxillaire de chaque côté en faisant redresser les longs cro- 

 chets dont ceux-ci sont armés. 



Les écailles qui recouvrent le dos sont le plus souvent eii- 

 tuilées, ou se recouvrent successivement par leur bord libre. 

 Elles varient pour la forme, les proportions et la superficie ; 

 le plus souvent cependant elles offrent une ligne saillante ou 

 une carène. Le nombre et l'arrangement des grandes plaques 



