53o PRODROME GÉNÉRAL 



tral ; au contraire le vertex est recouvert de petites écailles , 

 soit dans les Vipères [)roprenient dites, qui ont les narines 

 latérales, soit dans les £cAiV/«eei', dont les orifices nasaux sont 

 portés en avant et au-dessus du museau. 



Voilà donc des notes assez positives pour la classification 

 de ces Serpents venimeux , qui ont entre eux de si grands 

 rapports, qu'il n'aurait peut-être point été nécessaire d'en 

 former six genres, si les régions dans lesquelles on les a ob- 

 servés n'étaient pas aussi différentes, et si on avait pu miecix 

 étudier leurs mœurs , qui doivent probablement se ressem- 

 bler beaucoup. 



Nous avons été plusieurs fois témoin de la manière dont 

 s'alimentent quelques-uns de ces Reptiles, que nous tenons en 

 captivité dans des cages à double grillage et à mailles serrées, 

 ce qui nous a permis de les observer à loisir. On a souvent 

 beaucoup de peine, surtout pendant le jour, à saisir le moment 

 où le Ser|)ent se décide à se jeter sur la proie, qui doit être 

 néces.sairement vivante lorsqu'on l'introduit dans la loge. 

 D'abord la victime, par une sorte d'instinct et de terreur pa- 

 nique, se tapit dans un coin où elle semble se refuser aux mou- 

 vements qui décèleraient sa présence. Le Serpent lui-même se 

 presse rarement d'en approcher; il l'examine, il l'épie, et au 

 moindre mouvement qui la trahit, on voit le Reptile s'élancer 

 en redressant subitement les courbures de son échine pour se 

 projeter en avant. Dans cet intervalle de temps, comme in- 

 divisible, la bouche s'est ouverte, les mâchoires se sont sé- 

 parées, la supérieure s'est élevée presque à angle droit, et 

 par le mécanisme de ses articulations, les crochets venimeux 

 se sont redressés, la pointe aiguë qui les termine a été diri- 

 gée en avant afin de percer la peau de l'animal pour péné- 



