viij ÉLOGE HISTORIQUE 



Plusieurs fois il avait été près de 1 atteindre.Le 19 février 1 799, 

 il le vit enfin ! « J'arrivais, nous dit-il, par les belles plaines de 

 « la Campanie : un brouillard, qui couvrait l'horizon, s'éva- 

 « nouit subitement, et devant moi je vis s'élever sublime la 

 « double pointe du Vésuve éternellement enflammé. Un cri 

 « involontaire : « Le voilà ! » fut l'effet d'une attente si vive, 

 « et si souvent trompée; le nuage, en s'élevant, semblait 

 « vouloir unir au ciel l'immense montagne... » 



En approchant de Naples, le jeune Allemand, au contact 

 d'une population mobile et passionnée , éprouve une naive 

 surprise; il trouve de singuliers contrastes dans ses souvenirs 

 du flegme germanique, opposés à la pétulance inquiète des 

 habitants de ces climats : « Là, dit-il, où le langage semble à 

 « peine soutenir l'expression du corps, où le geste paraît le 

 « vrai langage, comment ne serait-on pas ramené au souvenir 

 « de ce feu mystérieux que nous ne connaissons que par ses 

 « effets, et qui nous frappe d'une manière si inattendue? » 



Il retourne à sa sublime montagne. Il voudrait en pénétrer 

 tous les mystères. Vaine espérance ! tout lui chappe. Il n'en 

 rapporte que la prévision des labeurs infinis qui l'attendent : 

 Œ J'aivule cratère, j'y suisdescendu,écrivait-ille lendemain,... 

 K mais je n'y ai recueilli qu'une sainte horreur, qui ne m'ex- 

 « plique pas davantagel'enchaînement des causeset des effets. » 



Il se dirige vers les courants de lave, retrouve la trace de 

 celui qui fit trembler Naples en 1767, suit le flot impétueux 

 qui , quelques années plus tard , après avoir emporté la 

 ville de Torre del Greco, s'étendit au loin dans la mer; 

 et, animé par des récits encore empreints de terreur, il 

 peint les effroyables effets du déchaînement des forces sou- 

 terraines avec une poétique énergie qui rappelle la fameuse 



