DU BARON LEOPOI.D DE BUCH. ix 



lettre de Pline le Jeune, dans un style moins oratoire pour- 

 tant, et qui laisse plus de place à la précision des faits. 



Ce premier voyage fit comprendre à notre jeune savant 

 que l'étude des couches , tranquillement déposées par les 

 eaux, n'était pas, comme on le croyait à Freyberg, toute la 

 géologie, que la nature ne se révèle que dans ses crises, et 

 que là seulement on pouvait espérer de la surprendre et de 

 lui dérober son secret. 



H ne quitta l'Italie, soumise aux ravages des feux actifs, 

 que pour passer en France, où l'Auvergne lui offrait le 

 théâtre le plus propre à l'étude des volcans éteints. Cette 

 étude était toute nouvelle. 



Buffon n'avait vu, dans les volcans, qu'un amas de sou- 

 fres et de pyrites, placé tout près du sommet des mon- 

 tagnes. 



L'ingénieux et patient de Saussure avait trop longtemps 

 étudié les glaces du Mont-Blanc, et en avait trop souffert, 

 pour accorder beaucoup de puissance aux montagnes de feu. 



Werner, ne voulant troubler ni l'ordre régulier de la sage 

 nature, qu'il s'était faite, ni le calme attrayant de son ensei- 

 gnement, ne les avait acceptés que comme des accidents 

 locaux et déterminés. 



Les choses en étaient-là , et peut-être y seraient-elles res- 

 tées longtemps, lorsque deux voyageurs, arrêtés sur une 

 route près de Moulins, furent frappés de la difficulté 

 extrême qu'éprouvait un maçon à tailler des pierres dont il 

 faisait un bassin de fontaine : la dureté de ces pierres, leur 

 couleur vive, leur tissu poreux, rappelèrent à l'un d'eux les 

 laves du Vésuve.^ — D'où tirez-vous ces pierres.*' demanda-t-il 

 à l'ouvrier. — DeVolvic, près Riom. — « FoMc ! Vulcani 

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