xvj ÉLOGE HISTORIQUE 



nobles paroles : « A l'existence de cet être le plus élevé et le 

 « plus libre, un grand concours de causes physiques était 

 <c nécessaire. Lui seul embrasse le globe d'un pôle à l'autre : 

 « par une force intérieure, il se détache de la matière, s'é- 

 « lève au-dessus d'elle; et, cet essor pris, qui oserait lui tracer 

 « des limites ? » 



Trente ans environ avant l'époque où M. de Buch s'expri- 

 mait ainsi, le livre célèbre de Pontoppidan avait, en quelque 

 sorte, révélé à l'Europe des contrées qui lui appartiennent, 

 et qui pourtant lui étaient alors aussi inconnues que certains 

 cantons de l'Inde ou d* l'Amérique. Le sol de la Péninsule 

 Scandinave, jusque là vierge d'études, promettait à M. de 

 Buch des impressions nouvelles. Il part, et, dès les environs 

 de Christiania, il trouve des montagnes de porphyre repo- 

 sant sur le calcaire, et des masses énormes de granit ap- 

 puyées sur des couches à pétrifications. 



Ce fut le dernier coup porté à sa foi première. A dater de 

 ce moment, M. de Buch ne songea plus à défendre le neptu- 

 nisme. 



Il consacra deux années à étudier le sol de la Suède et celui 

 delà Norwége. Son énergie s'augmentantavec les difficultés, il 

 s'avance tantôt par terre et tantôt par mer, parvient à explo- 

 rer les innombrables petits golfes qui forment une ceinture 

 aux côtes si accidentées de la Péninsule Scandinave, et re- 

 monte jusqu'aux rochers arides et neigeux du Cap-Nord. 



La solution d'un grand problème le préoccupait. 



Depuis plus d'un demi-siècle, les habitants des côtes 

 croyaient voir le niveau de la mer s'abaisser graduellement. 



