iv iIloge historique 



geât pas à l'être, nous avait transmis une indication, singuliè- 

 rement fidèle, de la manière dont les choses ont commencé, 

 et de tout le chemin qu'elles ont eu à faire pour arriver au 

 point où nous les voyons. 



[je livre de Moise devint , à la fin du XVII* siècle , le 

 thème sur lequel travaillèrent tous les esprits. 



Stenon, Burnet, Woodward, Whiston, s'appliquèrent à 

 étudier le déluge, raconté par la Genèse, et crurent pouvoir 

 expliquer, parles seuls effets de ce déluge, tous les change- 

 ments du globe. 



Leibnitz, le premier, comprit qu'avant l'action des eaux 

 avait dû s'exercer une action plus puissante encore, celle du 

 feu. Car tout a été fondu , tout a été liquide : « Eh ! quel au- 

 « tre agent, s'écrie-t-il , quel autre agent que le feu aurait-il 

 « pu fondre ces grands ossements du globe, ces roches nues 

 « et ces blocs immortels : magna telluris ossa, nudœqiie illœ 

 « rupes atque immortales silices ! y> 

 ■ A Leibnitz succéda Buffon. 



Dans sa Théorie de la terre, Buffon ne voyait encore que 

 l'action des eaux , dans son système sur la Formation des 

 planètes, il ne voit plus que l'action du feu ; dans ses Epoques 

 de la nature , son ouvrage le plus médité et le plus parfait, il 

 subordonne habilement l'action des eaux à celle du feu, mar- 

 que à chacun de ces deux agents son rôle, à chaque événement 

 sa place, à chaque fait son âge ; mais ce livre admirable venait 

 trop tard. Dès l'apparition des deux premiers écrits de Buf- 

 fon, ses contemporains s'étaient partagés : les uns avaient 

 pris parti pour sa théorie, les autres pour son système; les 

 uns voulurent tout former j)ar l'eau, les autres tout par le 

 feu ; les mis s'appelèrent Neptuniens et les autres Vulcaniens. 



