DES FLUIDES ELASTIQUES. 5 



i8i3 par l'Académie, est encore aujourd'hui le plus complet 

 de ceux qui ont été publiés sur cette matière , et c'est celui 

 dont les résultats s'éloignent le moins de la vérité. Cette 

 supériorité tient moins aux soins extrêmes que ces habiles 

 expérimentateurs ont apportés dans leurs expériences, qu'à 

 la nature de la méthode expérimentale qu'ils ont suivie. De- 

 laroche et Bérard ont cherché, en effet, à déterminer direc- 

 tement la quantité de chaleur qu'une masse connue de gaz 

 abandonne en se refroidissant d'un nombre déterminé de 

 degrés; tandis que la plupart des autres physiciens, rebutés 

 peut-être par la difficulté de réaliser pratiquement les con- 

 ditions exigées par la méthode directe, ont eu recours à 

 des méthodes détournées, dans lesquelles l'élément cherché 

 n'exerçait souvent qu'une influence très-faible , dissimulée 

 par des causes perturbatrices dont ils ne soupçonnaient pas 

 l'existence. 



Nos connaissances sur la constitution physique des flui- 

 des élastiques sont encore si peu avancées , que c'est une 

 grande imprudence d'avoir recours à des méthodes détour- 

 nées, quelque ingénieuses qu'elles soient, pour déduire la 

 capacité calorifique de l'observation de phénomènes com- 

 plexes. Dans l'établissement des données fondamentales de 

 la physique, on ne doit avoir recours, autant que possible, 

 qu'à des méthodes directes. Il faut que le procédé adopté 

 soit, pour ainsi dire, la réalisation matérielle de la définition 

 de l'élément que l'on cherche. Mais cette réalisation maté- 

 rielle, dans des conditions offrant toute garantie d'exacti- 

 tude, présente souvent de grandes difficultés. C'est à vain- 

 cre ces difficultés que l'expérimentateur doit appliquer ses 

 efforts, plutôt qu'à chercher, par des considérations théori- 



