8 DE LA CHALEUR SPECIFIQUE 



quantité d'eau froide, suffisante pour les recouvrir. Il re- 

 tranchait le réchauffement de cette eau opéré par le vase 

 vide, de celui que produisait le vase plein du gaz, et il ad- 

 mettait que le reste mesurait l'effet produit par le refi'oidis- 

 sement du gaz ; d'où il concluait sa chaleur spécifique. Mais 

 il est facile de voir que le poids du gaz ne formant jamais 

 qu'une fraction très-petite du poids de son enveloppe qui 

 était soumise aux mêmes changements de température, l'effet 

 thermique produit par le gaz n'était qu'une très-petite frac- 

 tion de celui qui était opéré par son enveloppe, et qu'il n'é- 

 tait pas susceptible d'une évaluation précise, puisqu'il sup- 

 portait toutes les erreurs du procédé expérimental. Aussi les 

 résultats de Crawford sont-ils très-erronés; car il trouve 

 que la chaleur spécifique de l'air est presque le double 

 de celle de l'eau, tandis qu'en réalité elle en est à peine le 

 quart. 



Peu de temps après, Lavoisier et Laplace firent, à l'aide de 

 leur calorimètre à glace, quelques déterminations de la cha- 

 leur spécifique de l'air atmosphérique et de celle de l'oxygène 

 {Mémoires de chimie de Lavoisier^ 1. 1 , p. i34)- Us trouvèrent 

 que la capacité de l'eau étant représentée par i ,00, celle de l'ai r 

 atmosphérique est 0,33 et celle de l'oxygène o,65. Ces résultats 

 s'éloignent beaucoup moins de la vérité que ceux de Craw- 

 ford. Lavoisier et Laplace ne les donnent d'ailleurs que 

 comme approchés; ils avaient bien reconnu que leur pro- 

 cédé, qui donnait des résultats exacts pour des corps possé- 

 dant une grande capacité calorifique sous un petit volume, 

 s'appliquait difficilement aux fluides élastiques, qui ont, au 

 contraire, une capacité extrêmement petite par rapport à leur 

 volume, et qu'il était d'ailleurs impossible de connaître exac-i 



