694 FORCES ÉLASTIQUES 



tension de la vapeur augmente et s'approche de plus en plus 

 de celle que l'on observe dans le vide. Mais on ne trouve 

 l'égalité que lorsqu'il s'est formé une couche épaisse de 

 liquide à la surface du mercure. De plus, cette égalité ne se 

 constate que si l'on observe immédiatement après la réduc- 

 tion de volume, car la tension diminue ensuite avec le temps; 

 et cette marche décroissante continue pendant plusieurs 

 heures, quoique la température reste rigoureusement cou- 

 stante. 



L'explication de ces divers faits me paraît très-simple. 

 Lorsqu'un liquide volatil se trouve dans un espace limité en 

 contact, à la fois, avec un gaz qui remplit cet espace et avec 

 la matière qui forme ses parois, il tend à produire de la va- 

 peur jusqu'à ce que la tension de celle-ci soit égale à celle 

 que la vapeur prend à la même température dans le vide. 

 Mais cette vapeur se trouve au contact de la paroi qui, par 

 son affinité hygroscopique, en condense une portion à sa 

 surface. L'espace se trouve donc au-dessous de la satura- 

 tion, tant que la paroi n'a pas condensé la quantité de liquide 

 nécessaire pour satisfaire son action attractive sur la vapeur. 

 Cette quantité peut être évaluée en épaisseur de la couche 

 liquide. Dans les parties où cette paroi est verticale, la couche 

 liquide ne peut pas augmenter indéfiniment d'épaisseur, 

 parce que la pesanteur tend à faire couler le liquide vers le 

 point le plus bas. On conçoit donc que si la couche qui reste 

 adhérente à la paroi, sous les influences opposées de l'aflinité 

 hygroscopique et de la gravité, n'est pas assez épaisse pour 

 neutraliser l'action attractive de la paroi sur la vapeur, l'es- 

 pace doit j)erdre delà vapeur; et, si la vapeur perdue ne lui 

 est pas rendue avec la même rapidité par le liquide en excès, 



