XIi BIOGRAPHIE 



et généralisé la méthode; mais, loin de là, ils affectaient de 

 considérer les préceptes qui leur servaient de règle comme 

 le fruit d'une pratique aveugle. Aussi, dès qu'on les tirait des 

 cas particuliers traités dans les plans de leurs portefeuilles, 

 ils ne savaient plus marcher même à tâtons. 



A une époque gouvernée par l'empirisme, les chefs des 

 diverses écoles ne pouvaient être que du même avis relati- 

 vement à la valeur des méthodes en usage. Il n'est pas rare 

 de lire dans leurs traités : Je parie lo, 20 et même 100 mille 

 livres, que mes procédés sont exacts. Il faut avouer que ja- 

 mais, à l'occasion de ces défis, on ne tomba d'accord sur le 

 choix des experts qui auraient eu à trancher le différend. 



L'autorité intervint elle-même dans ces débats. Ainsi, elle 

 défendit à l'artiste Bosse, d'adopter les méthodes de Desar- 

 gues pour son cours de perspective de l'Ecole royale de 

 peinture. L'autorité fut mal inspirée; nous savons aujour- 

 d'hui que les méthodes interdites étaient très-exactes; mais 

 aussi pourquoi vouloir régler l'art, la science, par arrêt du 

 parlement.'' Des décisions ridicules ont toujours été la con- 

 séquence de ces tentatives d'usurpation sur la liberté de la 

 pensée humaine. 



Des hommes de mérite. Desargues en tête, réussirent en- 

 fin à rattacher aux règles de la géométrie élémentaire la 

 jjlupart des méthodes, des tracés en usage dans la coupe 

 des pierres et dans la charpente. Malheureusement, leurs 

 démonstrations étaient longues, embarrassées: elles devaient 

 toujours rester hors de la portée des simples ouvriers. 



A quoi tenaient ces complications.'' Elles tenaient à ce 

 qu'on était obligé de créer la science tout entière, à l'occa- 

 sion de chaque problème. Adoptez cette même marche dans 



